La práctica de una dieta adecuada, según las recomendaciones de la OMS, una dieta equilibrada en proteínas, grasas, azúcares, vitaminas y minerales, prolonga la vida sana evitando enfermedades presente en personas con sobrepeso u obesidad: síndrome metabólico, diabetes mellitus, hipercolesterolemia, hiperuricemia, hipertensión arterial, síndrome de apnea e hipopnea durante el sueño y muchas otras enfermedades cardiovasculares… Por tanto, una dieta saludable logra reducir el colesterol, el exceso de glucosa en sangre, y esto se traduce en un buen control de riesgos cardiovasculares, con los beneficios que ello significa, para el organismo en general y el cerebro en particular.

Además, la práctica de una dieta saludable, no sólo evita aquellos daños cardiovasculares conocidos, sino que al mismo tiempo estimula la puesta en marcha de múltiples mecanismos para activar la producción de factores tróficos, o de crecimiento nervioso, que aumentan la capacidad de reparación cerebral y evitan las agresiones que produce el exceso de radicales libres durante el envejecimiento. Por tanto, es evidente que una dieta sana aumenta las expectativas de tener un cerebro saludable, incluso en la vejez.

El envejecimiento conlleva una disminución de la función cognitiva. Sin embargo, los beneficios de la práctica del ejercicio físico aeróbico moderado y de forma regular, como el caminar o correr todos los días, de media a una hora, son innumerables y pueden disminuir dicho efecto. El cerebro en particular, se beneficia del ejercicio físico aeróbico, ya que actua sobre los efectos antioxidantes que conlleva a reducir los radicales libres y su efecto nocivo en la mitocondria; se beneficia de la producción de factores tróficos, o factores de crecimiento nervioso, y aumenta la capacidad de reparación cerebral; participa como antídoto del estrés crónico que tanto daño hace al organismo en general y cerebro en particular; mantiene los vasos sanguíneos cerebrales sanos, aumentando una oxigenación cerebral adecuada que estimula funciones mentales de diversas áreas cerebrales, experimentando incluso un aumento del número de neuronas de diversas áreas, como el hipocampo, lo que repercute en procesos de memoria y aprendizaje.

Además, tiene gran influencia en el control de riesgos cardiovasculares como el exceso de glucosa en sangre, la presión arterial y niveles de colesterol. Por tanto, es evidente que la práctica de ejercicio aeróbico moderado, y de forma regular, también aumenta las expectativas de tener un cerebro saludable incluso en la vejez.

Los beneficios de la práctica de ejercicio mental, de forma regular, nos ayuda a mantener un cerebro saludable incluso en la vejez. Es evidente que el envejecimiento acarrea un deterioro cognitivo, pero también es evidente que dicho deterioro puede disminuir. Para esto, tenemos que mantener nuestro cerebro con un nivel de trabajo activo, realizando una serie de actividades que refuercen dicha actividad. Leer libros y analizarlos; escribir y reflexionar sobre lo escrito; escuchar música y disfrutarla; ir al cine o al teatro y hacer crítica; aprender habilidades nuevas, como aprender a tocar un instrumento musical, aprender jardinería, carpintería o incluso aprender un nuevo idioma.

Todo esto realizado de forma periódica ayuda a retrasar la aparición de deterioro cognitivo. La práctica de todas estas actividades potencia ciertas áreas del cerebro y las fortalece a través de la producción de factores de crecimiento nervioso. Por el contrario, el sedentarismo conlleva diversas alteraciones como el sobrepeso, la obesidad, alteraciones metabólicas y secundariamente enfermedades como la diabetes mellitus, hipertensión arterial, apnea e hipopnea durante el sueño que producen alteraciones cerebrovasculares que dañan áreas estratégicas del cerebro como el hipocampo que son especialmente vulnerable a diversos efectos neurotóxicos.

Un estímulo externo, prolongado en tiempo, de sobrecarga que se perciba como una amenaza resultará estresante y producirá cambios significativos en las respuestas psicológicas, fisiológicas y conductuales que pueden producir serias repercusiones negativas, tanto en aspectos emocionales, neurovegetativas, cardiovasculares y endocrinas (liberación constante y prolongada de glucocorticoides). Estas alteraciones, de forma prolongada, producen enfermedades relacionadas con la obesidad, la diabetes, hipertensión arterial y otras alteraciones cardiovasculares llegando a producir además alteraciones con los patrones del sueño. Por tanto, el estrés crónico provoca respuestas no fisiológicas que son dañinas para el organismo de forma global, y el cerebro en particular, y que repercuten comprometiendo su función global y afectando principalmente áreas relacionadas con procesos de memoria como él hipocampo.

En consecuencia, el estrés crónico produce efectos deletéreos sobre el cerebro que debemos de contrarrestar recurriendo a estrategias de afrontamiento de forma correcta. La estrategia más efectiva, al día de hoy, es la práctica del ejercicio físico aeróbico de forma regular. Por tanto, la práctica de ejercicio aeróbico periódico que se inicie a una edad temprana, se practique en la edad adulta y durante la vejez, son altamente efectivos para contrarrestar los efectos nocivos del estrés crónico, y aumenta las expectativas de tener un cerebro saludable incluso en la vejez.